L'histoire de Sébastien Chabal au Racing-Métro a pris fin jeudi vers minuit. Selon un communiqué publié par le club, le président Jacky Lorenzetti et le joueur ont décidé de «mettre fin à leur collaboration». Lundi, Chabal avait rencontré son manageur, Pierre Berbizier, et son président, afin d'évoquer une prolongation de contrat. Selon nos informations, la discussion a tourné court entre le joueur et son manageur. Le ton est monté entre les deux hommes aux ego surdimensionnés, dont les rapports s'étaient tendus depuis plusieurs mois. En vidant son sac, Chabal a exprimé de sa voix caverneuse ce qu'une bonne partie de ses équipiers maugrée sous cape, par peur des représailles. Il est plus facile d'être franc avec son patron pour un joueur en fin de carrière, surtout lorsqu'il a pu mettre sa famille à l'abri du besoin depuis longtemps. Il pourrait rebondir à Toulon ou à Lyon Pragmatiques, les deux parties ont tenté d'apaiser les tensions et de renouer le dialogue pour trouver une issue honorable au conflit. Mais la fracture était franche et l'avenir du rugbyman le plus médiatique de l'Hexagone au sein du club francilien paraîssait compromis. « Il ne s'est rien passé, je n'ai rien à dire », s'était borné à déclarer le président des Ciel et Blanc. Dans l'entourage du joueur, personne ne souhaitait répondre non plus. Les enjeux étaient trop importants. Pour Chabal, il s'agissait, à 34 ans, d'arracher une dernière saison afin de rester en région parisienne, où l'ancien international (62 sélections) peut préparer plus aisément sa reconversion et s'adonner à ses activités annexes. En difficulté pour remplir ses tribunes, Lorenzetti souhaitait conserver Chabal, non pas pour son influence décroissante sur le terrain mais pour son impact auprès des foules. En revanche, plus question de lui assurer un salaire de star (environ 700000 € annuels). Si les deux hommes assuraient ces dernières semaines que la discussion avançait positivement, on restait très loin d'un accord financier. Sur le déclin sportivement, le célèbre barbu a perdu son statut de joueur protégé. Berbizier ne comptait plus sur lui et prépare l'après-Chabal depuis l'été dernier. Un accord a d'ailleurs été conclu pour les trois prochaines saisons avec Matadigo (29 ans), le puissant troisième ligne centre fidjien de Montpellier. Avec le Sud-Africain Cronje, actuellement titulaire en numéro 8 sur les matchs à enjeu, le manageur du Racing est pourvu à ce poste. Les deux parties auraient pu s'entendre pour faire le dos rond jusqu'en fin de saison, mais on imaginait mal Chabal et Berbizier se côtoyer dans le même vestiaire en toute sérénité pour les trois ou quatre mois à venir. Même si cela supposait une nouvelle discussion financière, une rupture de contrat pour rendre sa liberté au joueur était donc probable. Pour Chabal, dont la statue de cire est au musée Grévin depuis bientôt un an, l'avenir s'écrit en pointillé. S'il accepte de revoir ses prétentions salariales à la baisse, l'ancien Berjallien pourrait intéresser d'autres clubs. Toulon, spécialisé dans la relance des ex-stars en perdition, est à l'affût. Les dirigeants de Lyon, auprès de qui les représentants du Drômois ont tenté une approche, seraient intéressés. Pour la campagne d'abonnement du Racing la saison prochaine, il faudra une nouvelle tête de gondole.