Bon an mal an, les Français s'y sont mis. Aujourd'hui, dix ans après l'arrivée des médicaments génériques, ils représentent quatre boîtes de comprimés vendues sur cinq (sur les 15 % de médicaments traditionnels qui ont leur substitut). La Sécurité sociale, elle, se frotte les mains. Car ces « copies » de médicaments de marque, vendues moins chères que les « originaux », lui ont fait économiser un milliard d'euros en 2008. Toutefois, l'assurance maladie estime qu'on peut faire encore mieux. Notamment par rapport à nos voisins européens : ainsi, les Espagnols consomment près de 85 % de médicaments antiulcéreux « génériqués » contre seulement 51 % des Français. Pressions et sanctions Après le temps de la persuasion, voici celui de la pression, voire des sanctions. Pour le pharmacien, qui peut être interdit de tiers payant s'il n'atteint pas les objectifs qui lui sont fixés. Et pour le patient, à qui l'on peut refuser ce tiers payant s'il n'accepte pas de substituer son médicament habituel. A trop vouloir durcir les conditions, Jean Parrot, le président du Conseil de l'ordre des pharmaciens, craint une crispation des Français. Car, malgré le discours rassurant des autorités sanitaires, les génériques continuent à susciter des réticences dans l'opinion et même auprès de certains médecins. « C'est peut-être leur prix bas qui fait peur », observe un internaute sur l'un des forums de discussion sur le sujet. Si leur efficacité ne semble pas remise en cause, certaines différences alimentent les doutes. « On ne peut pas dire qu'ils sont identiques aux médicaments de marque car ils n'utilisent pas toujours les mêmes excipients (les substances qui entourent le principe actif du comprimé) et n'ont parfois ni la même forme ni la même couleur, souligne le cancérologue Jean-Loup Mouysset, qui n'hésite pas à prescrire l'original en cas de problème. « Sous prétexte de quelques euros gagnés, on ne peut pas imposer des désagréments d'usage », ajoute-t-il. Sans mettre en doute l'efficacité des génériques, il réclame un peu de temps, notamment pour les patients les plus âgés, qui ont parfois du mal à s'y faire.