Au cœur de la capitale comme dans le hameau le plus reculé des Cévennes, on a parfois besoin d'eux pour survivre, pour manger à sa faim. A partir d'aujourd'hui, les 2 000 antennes des Restos du cœur vont rouvrir leurs portes et leurs étagères remplies de denrées alimentaires à plus de 800 0000 précaires des villes comme des champs. L'association créée par Coluche en 1985 entame ainsi sa 25 e campagne hivernale, plus attendue que jamais dans... nos campagnes. Car c'est dans les zones rurales ou semi-rurales que l'augmentation du nombre de repas distribués a été la plus forte l'an dernier. A l'échelle nationale, la hausse du nombre de bénéficiaires en raison des effets de la crise et de la hausse du chômage a été de 14 %. Et selon les prévisions, très pessimistes, elle le sera encore au moins d'autant cette saison. Mais dans des départements comme la Corrèze, les Alpes-de-Haute-Provence, l'Allier, le Jura ou la Corse-du-Sud, le pourcentage a dépassé les 20 % (voir notre carte) . Les antennes des Restos dans des communes de 2 000 habitants, à l'instar de Florac en Lozère ou de Rieupeyroux dans l'Aveyron, sont de plus en plus sollicitées. De nouveaux profils de bénéficiaires émergent, à l'image des agriculteurs pour qui « l'autosuffisance est plus difficile de décembre à mars » ou des artisans au bord de la faillite. Quelque 8 000 de ces « travailleurs indépendants » se rendent désormais aux Restos. + 35 % de bénéficiaires dans l'Aveyron Aller s'inscrire à cette organisation caritative quand on habite un village où tout se sait est encore plus douloureux qu'ailleurs. « Cela peut être un frein, car il y a beaucoup moins d'anonymat qu'en ville. Mais il est en train d'être levé car les gens comprennent de plus en plus que c'est là un accident de la vie pouvant arriver à tout le monde, surtout en période de crise économique », explique Olivier Berthe, président de l'association caritative. En outre, l'ouverture d'un centre de distribution dans une petite commune s'avère souvent plus compliquée que dans une grande ville. « Fréquemment, les élus répondent : Chez nous, il n'y a pas de pauvres ou OK pour ouvrir une antenne, mais seulement pour nos habitants, pas pour ceux des communes avoisinantes. Le réflexe de solidarité ne doit pas s'arrêter à cinquante mètres du clocher », prévient Olivier Berthe. C'est dans l'Aveyron que la hausse enregistrée lors de la campagne 2008-2009 a été l'une des plus alarmantes en France, s'élevant à près de 35 % ! Les raisons de cette explosion ? « Dans nos zones rurales, on voit apparaître de nouvelles fragilités. Les liens de solidarité culturelle comme la forte tradition de la famille diminuent. Il y a une perte de lien social de proximité, mais aussi un phénomène d'isolement, de solitude dans nos campagnes. Chacun s'occupe de chez lui », regrette Michel Compeyron, président départemental des Restos du cœur de l'Aveyron. 38 % des Français pensent qu'ils donneront moins d'argent aux associations, à cause de la crise, d'ici à la fin de l'année, contre 27 % en 2008, selon une étude de Recherches et Solidarités menée auprès de plus de 3 000 internautes. Parmi eux, près de 20 % indiquent qu'ils donneront sous une autre forme (vêtements, nourriture).