Contrairement à d’autres capitales européennes, qui se découvrent plutôt en amoureux (Venise, Prague…), ou entre amis (Barcelone, Belgrade…), la ville de Londres se laisse aisément découvrir en famille, même avec des enfants en bas âge. Avec un programme quelque peu adapté, petits et grands peuvent, le temps d’un week-end prolongé, profiter à plein de la capitale britannique.
Les musts à ne pas rater
Impossible de zapper les incontournables de la capitale britannique. Pour les enfants, les sites les plus fameux sont autant de formidables prétextes à de petites leçons d’histoire. Commencez par la relève de la garde royale, le matin à 11h30* dans la cour du palais de Buckingham. Si le drapeau britannique flotte sur les toits du bâtiment, c’est que la reine est là. Pour avoir la chance d’observer les pas, calibrés au millimètre, des soldats et leurs célèbres chapeaux à fourrure d’ours noir canadien, il est impératif d’arriver sur place une bonne vingtaine de minutes avant le début des opérations le week-end, tellement la foule est dense et s’agglutine près des grilles, rendant le spectacle difficilement visible aux plus petits.
Le métro vous emmène ensuite en quelques stations au pied de Big Ben et du palais de Westminster, le siège du Parlement, qui se visite le samedi uniquement (15 £ par adulte, 6 £ par enfant ou 37 £ par famille). Un peu plus loin, de l’autre côté du pont de Westminster qui enjambe la Tamise, la grande roue, ou London Eye, offre un panorama exceptionnel de la ville. Le tour de manège de quarante minutes, jusqu’à 135 m de hauteur, reste toutefois cher : 18,50 £ minimum par adulte et 8 £ par enfant.
Autres passages obligés, la cathédrale Saint-Paul, la Tour de Londres près de Tower Bridge, pour y découvrir les joyaux de la reine, et Hyde Park où, le dimanche matin, n’importe qui peut librement s’adresser à la foule pour passer son message.
Des jouets, des bonbons et un resto dans la jungle
Installé depuis deux cent cinquante ans sur Regent street, Hamleys est l’un des plus grands magasins de jouets d’Europe. Une sorte de Galeries Lafayette dont les cinq étages sont entièrement consacrés aux joujoux. Un vrai plaisir pour les enfants, un peu moins pour les parents qui sont gentiment invités à ouvrir leur portefeuille…Tout près de Covent Garden, CyberCandy, sur Garrik street, est le paradis des bonbons. Les rayons proposent des spécialités du monde entier. Parmi les articles les plus surprenants, des baumes à lèvres aux goûts renversants (au cola, aux cookies, à la limonade ou même, pour les grands, à l’absinthe!).
Pour le déjeuner, direction le Rainforest Café, près de Piccadilly Circus : à l’étage, un magasin de jouets consacrés aux animaux, et, au sous-sol, un étonnant restaurant décorés à la manière d’une jungle ruisselante!
Au pub… mais pas n’importe quand
Difficile de ne pas pénétrer dans cette institution lors d’une visite à Londres. C’est possible avec des enfants, puisqu’on n’y boit pas que des pintes de bière, mais mieux vaut le faire en journée pour un déjeuner de fish & chips arrosés de soda, car les mineurs ne sont plus acceptés le soir, à partir de 18 heures, 19 heures ou 21 heures, selon les établissements.
Les soldes… jusqu’à fin janvier
Les rues commerçantes d’Oxford et de Regent streets sont les meilleures pour faire les soldes qui, jusqu’à la fin du mois, affichent des rabais jusqu’à 75%. On peut également pousser jusqu’au très chic Harrods ou, dans un tout autre genre, jusqu’à Camden Market, dans le nord de Londres. Ce gigantesque marché aux puces est un paradis de la babiole et du tee-shirt bariolé. On peut y manger pour pas cher, dans des échoppes qui vendent des repas (indien, mexicain, anglais ou thaï) pour 4 £.
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