Surtout, ne pas gaffer. Nicolas Sarkozy le sait, le grand jeu est d'essayer de lui faire prononcer le oui qui confirmera officiellement sa candidature, secret de Polichinelle. Hier, sa langue a bien failli fourcher, alors qu'il visitait un chantier à Mennecy (Essonne) par un froid polaire. D'humeur joviale, le président bavarde avec les ouvriers. « Bon courage pour travailler en plein air! » Puis, se tournant vers l'un d'eux, d'origine africaine : « Ça change du pays quand il fait moins huit! » On frôle la surchauffe… Soudain, un ouvrier en casque rouge, électeur sarkozyste revendiqué, se lance. « Candidat ou pas candidat? » Encerclé de journalistes, le président marque une pause. « Candidat ou pas candidat? Caméra ou pas caméra? Pas de réponse! » esquive-t-il sous les rires, en lui tapotant l'épaule. Il ne va pas s'en sortir comme ça. Pressé de se lancer « Les gens du peuple veulent savoir », reprend l'homme. « Le peuple, il n'enregistre pas, aussi », élude Sarkozy en montrant les micros. « Allez, nous qui votons pour vous, on a besoin de savoir », insiste l'ouvrier. Le président s'arrête, plante son regard dans le sien, sans un mot. L'interlocuteur comprend, soulagé : « On compte sur vous, c'est bon, allez-y. » « Hein, on se comprend, voilà », achève l'imminent candidat. Tout est dans le non-dit. Gêné de ne pouvoir en dire plus, Sarkozy lui glisse en désignant les médias : « Regarde, eux, ça leur fait le scoop. » « Et je passerai à la télévision, moi! » rigole l'ouvrier. Sarkozy sourit : « Ah ça, bien joué. » Si la présidence avait voulu monter la scène de toutes pièces, elle n'aurait pas fait mieux… De son propre aveu, cet étrange entre-deux pèse au président, pressé de se lancer dans la bataille présidentielle. Mais se déclarer trop tôt, pour lui qui a toujours évoqué fin février ou début mars, serait un aveu d'inquiétude. « Quand je serai candidat, ce sera plus simple », confiait-il mercredi à des élus. A l'Elysée, on semble pencher pour une annonce avant la fin février, peut-être à l'occasion d'un déplacement en province. Dans une usine? Sarkozy reste « très secret » sur le sujet. « Il faut que je surprenne », dit-il. Le jeu du « candidat, pas candidat » ne fait que commencer. En espérant que l'attente, comme il l'a dit cette semaine, fasse « monter le désir ». AUDIO. L'échange enregistré par Europe 1 VIDEO. Les images de BFM-TV