53,5 milliards de dollars : c'est le montant de la fortune du Mexicain Carlos Slim, désormais l'homme le plus riche du monde devant Bill Gates selon le magazine américain Forbes. A 70 ans, ce magnat des télécommunications figure depuis des années dans le trio de tête mondial des milliardaires, avec le fondateur de Microsoft et le financier américain Warren Edward Buffett. Signe particulier : Carlos Slim a accru sa fortune en investissant en temps de crise, une tactique qui le caractérise autant que sa discrétion à titre personnel. Il a coutume de dire que ce n'est pas son capital qui augmente, mais les cours de Bourse qui évoluent. «Très agressif pendant les périodes de récession» «Il a été très agressif dans ses investissements pendant les périodes de récession, et la dernière n'a pas fait exception», explique Arturo Elias Ayub, porte-parole de Telmex, l'enseigne de son groupe de télécommunications au Mexique. Le montant estimé de la fortune de Carlos Slim «représente la valeur boursière des sociétés, et nous nous réjouissons de constater que les investisseurs manifestent leur confiance au Mexique, à l'Amérique latine et à nos entreprises», a-t-il ajouté. En 1982, déjà, quand le Mexique s'était retrouvé en situation économique critique, son groupe financier Carso avait investi largement, construisant ainsi les bases d'un empire. Il l'a encore consolidé en janvier dernier, en restructurant ses activités de télécommunications autour d'America Movil, numéro un de la téléphonie mobile en Amérique latine sous sa marque Claro, et en créant ainsi un géant aux 250 millions de clients installé aussi aux Etats-Unis. Cet ingénieur, fils d'un immigrant libanais arrivé au Mexique au début du XXe siècle, a reçu sa première leçon de gestion sous forme d'un livret d'épargne qui accompagnait son «dimanche» de gamin. Il a fait irruption dans le secteur des télécommunications en 1990, avec la privatisation du secteur au Mexique, en gagnant les enchères pour la société nationale Telmex. La plus grande collection de Rodin hors de France Aujourd'hui, son groupe détient près de 85% du marché national de la téléphonie fixe, plus de 70% de la téléphonie mobile, et America Movil est le résultat de son extension internationale. Le groupe Carso («Car» pour son prénom et «So» pour celui de son épouse décédée, Soumaya, dont il a six fils), c'est aussi la finance, l'immobilier, le commerce et la restauration. C'est avec son épouse qu'il s'était lancé dans la philanthropie en créant plusieurs fondations, et il a baptisé «Soumaya» le musée qu'il a ouvert à Mexico, et qui compte notamment la plus importante collection de sculptures d'Auguste Rodin exposée hors de France. Toiles et sculptures ornent aussi les bureaux de son groupe au coeur de la capitale mexicaine, dans un éclat qui contraste avec l'effacement de leur propriétaire.