Avec son détecteur de métaux, un chômeur britannique a découvert dans un champ le plus important trésor archéologique jamais mis au jour en Grande-Bretagne, avec plus de 1 500 objets contenant plusieurs kilos d'or et d'argent datant du VIIe siècle. Une partie de ce butin devrait lui revenir. Il avait un trésor à portée de main mais il ne le savait pas. Dans un champ en face de sa résidence de Burntwood (Grande-Bretagne). Terry Herbert, 55 ans, chômeur de longue durée et chercheur de métaux, a découvert le 5 juillet ce que les archéologues britanniques considèrent comme « un véritable trésor digne du tombeau du pharaon Toutankhamon » et surtout « un joyau de l'art anglo-saxon » datant du VII e siècle. De l'or et de l'argent à profusion. Un butin estimé à plus de 1 million d'euros et composé de 1 345 objets : des bagues, des broches, des épingles à vêtements mais surtout une incroyable collection de pommeaux d'épées d'apparat décorés de grenat. Pas moins de 5 kg d'or et plus de 2 kg d'argent ont été extraits par Terry Herbert qui devra partager le pactole avec son voisin et propriétaire du terrain. « Je m'ennuyais cet été et j'ai demandé à mon voisin si je pouvais effectuer des fouilles dans son champ. Et j'y suis allé », explique Terry Herbert, parti comme d'habitude avec son vieux détecteur de métaux arpenter les terres agricoles du Staffordshire. « Et là, très vite, mon appareil a sonné. Il y avait d'abord quelques pièces métalliques qui affleuraient à la surface, sans doute des parements de décoration de heaumes. J'ai passé cinq jours à tout déterrer », continue M. Herbert, qui confie aussi que les nuits suivant sa première découverte il n'était pas dans un état normal : « Lorsque j'allais au lit pour m'endormir, je voyais défiler devant mes yeux, tous ces objets en or. Cette découverte, c'est comme si une main anonyme déversait de l'argent dans ma boîte aux lettres, moi qui reçois des relances d'huissier ou des lettres de mise en demeure. » « Taire l'emplacement exact de sa découverte pour éviter qu'il ne soit pillé » Ce trésor enterré dans une petite excavation pourrait avoir « appartenu à une famille aristocrate ou royale anglo-saxonne » selon Gareth Williams, l'un des administrateurs du British Museum. Peut être s'agit-il du royaume de Mercie, implanté dans ce qui est aujourd'hui la région des Midlands. Le minutieux travail des experts a déjà commencé pour identifier avec précision chaque pièce : 650 sont en or et 530 en argent. Sans oublier les pièces de monnaie et autres objets de décoration. « Il est probable que ce trésor ait été enterré par ses propriétaires dans une période de grande violence et de danger comme ce fut le cas à cette époque. Personne dans sa carrière n'a jamais vu rien de tel. Cette découverte est exceptionnelle. Chaque oeuvre est finement ciselée et les artisans de l'époque avaient un incomparable savoir-faire », confirme Roger Bland, le responsable des antiquités du British Museum, stupéfait par la qualité des divers objets. Quant à Terry Herbert, les autorités archéologiques lui ont demandé de « taire l'emplacement exact de sa découverte pour éviter qu'il ne soit pillé » par des opportunistes. D'autres recherches doivent être entreprises aux alentours de cette ferme car personne ne soupçonnait la présence d'un tel site dans cette région. Les historiens disent avoir « vingt ans de travail ». Une certitude, Terry Herbert a déjà prévu d'« acheter une maison pour sa retraite » avec le pactole de la revente de son trésor. En attendant, une grande partie de ces joyaux sont exposés au musée d'Art de Birmingham jusqu'à la mi-octobre avant d'être rapatrié à Londres dans le temple des antiquités du British Museum.