« Dans les semaines et les mois qui viennent, vous verrez reculer le chômage », assurait Nicolas Sarkozy, lors de son face-à-face télévisé avec les Français, le 25 janvier. La prévision s'est révélée inexacte. Le nombre de chômeurs ayant encore augmenté en janvier (0,7 %) soit 19 500 nouveaux inscrits à Pôle emploi , il semblerait que l'économie française soit encore trop fragile pour exaucer la promesse présidentielle. Alors que le mois de décembre 2009 avait été marqué par une stabilisation du nombre de demandeurs d'emploi sans activité (catégorie A), et même une légère augmentation pour les catégories B et C, l'année 2010 a connu un début difficile sur le front de l'emploi. Avec cette hausse mensuelle de 0,7 %, le nombre de chômeurs de catégorie A atteignait ainsi 2,66 millions de personnes, fin janvier. En incluant ceux ayant une activité réduite (catégories A, B et C), la France et les départements d'outre-mer comptent 4,1 millions de demandeurs d'emploi. Pour la seule France métropolitaine, ce sont 3,86 millions de personnes qui recherchent un travail à temps plein ou partiel. Et, pour ne rien arranger, cette hausse en janvier s'explique notamment par l'augmentation du nombre de seniors au chômage et par l'aggravation du chômage de longue durée… Seule consolation, mais il en faut bien une : le chômage des jeunes, qui avait très fortement augmenté pendant la crise, connaît aujourd'hui une accalmie, puisqu'il n'a pas progressé en janvier. Si la ministre de l'Economie a reconnu que ces chiffres n'étaient « pas particulièrement encourageants », Christine Lagarde se veut tout de même optimiste. Cette hausse du chômage en janvier est « trois fois moins importante qu'en janvier 2009 », a souligné la ministre, ajoutant que « cela confirme que le plus gros de la crise sur l'emploi est derrière nous et que le chômage se réduit graduellement ». Il n'empêche, prudente, Christine Lagarde entrevoit, pour cette année, un scénario « en tôle ondulée ». Autrement dit, il faut s'attendre à des mois en baisse… et d'autres mois en hausse.