La 208 sera-t-elle le modèle de la relance ? Dans un contexte de crise du secteur, PSA Peugeot Citroën, en difficulté actuellement en Europe, a lancé officiellement vendredi sa nouvelle citadine, dont il espère faire un de ses modèles phares. «La 208 est un lancement majeur pour le groupe», a souligné le président du directoire, Philippe Varin, venu au côté du ministre de l'Industrie Eric Besson lancer la production sur le site de Poissy (Yvelines). Le nouveau modèle «s'inscrit dans la lignée des grands succès de Peugeot», a ajouté Philippe Varin. PSA, n°1 français de l'automobile, compte beaucoup sur ce nouveau modèle, héritier de l'emblématique 205 et remplaçant des 206 et 207, pour relancer ses ventes. Il sera disponible dans les concessions à partir du printemps dans une version trois portes et sera vendu entre 12.000 et 20.000 euros, selon les modèles. PSA espère vendre 550.000 exemplaires de sa 208 à travers le monde, «dont probablement 400.000 en Europe», a déclaré Philippe Varin. Avec elle, le groupe «vise 40% des ventes de la marque» Peugeot, a-t-il ajouté. La moitié de la production se fera à Poissy Près de la moitié des 208 seront produites à Poissy, mais aussi à Trnava en Slovaquie et dans une moindre mesure à Mulhouse (Haut-Rhin). Le site de Madrid, qui fabrique actuellement des 207, n'a en revanche pas été retenu. En dehors d'Europe, elle sera produite au Brésil à partir de 2013. Philippe Varin a mis en avant la volonté du groupe de produire en France, rentable selon lui même sur un petit modèle comme la 208 «si c'est une voiture dont le niveau de qualité est remarquable». PSA espère ainsi conserver son poids important sur le segment B des citadines, à l'heure où Renault sortira la quatrième génération de Clio, dévoilée au salon de Paris à l'automne. C'est d'autant plus crucial que PSA, n°2 européen derrière l'allemand Volkswagen, a vu ses ventes mondiales décliner de 1,5% en 2011 à 3,5 millions d'unités. La chute a été beaucoup plus brutale encore en Europe : - 6%. En cause : la conjoncture difficile en Europe du Sud mais aussi la concurrence faite à sa 207. PSA espère redresser la situation grâce à son internationalisation et à la montée en gamme de ses modèles, illustrée par la ligne DS chez Citroën ou encore la 508 et la 3008 chez Peugeot.